El paisaje no sabe de límites ni de fronteras. Pero el río Tórtolas, un pequeño riachuelo sin apenas agua en verano, divide el oeste madrileño y la provincia de Avila. En ese punto, en ese límite entre Madrid y la provincia castellana, pasa uno de los ejes históricos más importantes de nuestro país: la Cañada Leonesa Oriental, que servía de autopista para el ganado entre el norte de la sierra leonesa y las dehesas extremeñas. Y que tiene en los Toros de Guisando su epicentro emocional.
Las cañadas fueron las arterias que durante la Edad Media vertebraron la principal industria de Castilla y colocaron a este Reino entre los más florecientes de Europa debido al comercio lanar. Esta importante industria data de 1273, cuando se crea el Honrado Concejo de la Mesta, una entidad dedicada a ordenar la trashumancia entre el norte peninsular y el sur extremeño y por cuyas cañadas pasaron decenas de cabezas de ganado buscando los pastizales en verano y regresando a las dehesas extremeñas durante el resto del año. Precisamente el nombre de Extremadura guarda íntima relación con la trashumancia, puesto que surge como Extremo del Duero; esto es, más al sur del río, y al igual que por el otro extremo, Soria, cuyo escudo menciona que “es pura cabeza de Extremadura”; es decir que está en la cabecera de una de las cañadas que de norte a sur unían la península a través de su comercio.
Pues bien, rozando la Comunidad de Madrid se encuentran los Toros de Guisando. Estos verracos de piedra, erigidos por las tribus celtas de los vettones y emparentados lejanamente con el líder lusitano Viriato, son los más bellos ejemplos del arte anterior a la llegada de los romanos por las tierras del Alberche. De esta presencia romana hay manifestaciones como trozos de calzada o actuales puentes medievales que en su origen debieron ser construidos por Roma.
La Cañada Leonesa, a su paso por Guisando, vivió también siglos más tarde otro de los hechos históricos que cambiaron la vida de España. En este punto, Enrique IV de Trastamara reconoció a la fuerza la ilegitimidad de su hija (la llamada como Juana La Beltraneja), lo que permitió que Isabel La Católica, hermana del rey, fuese la heredera al Trono de Castilla. Las huestes del monarca pasaron la noche en Cadalso y las de la futura reina en Cebreros.
PUENTES DE VALSORDO
Entre los puentes más bellos de la Cañada se encuentran los de Valsordo, cerca de El Tiemblo, y no demasiado lejos de los Toros de Guisando. En la época de uso de la Cañada Leonesa era de especial importancia el vadeo del ganado de los ríos, y en particular, en esta zona, el paso por el río Alberche, un río que debemos imaginar como mucho más caudaloso del actual puesto que no estaba remansado durante su curso. Y por ello, en determinados puntos de la Cañada Leonesa, el mayoral o ganadero debía pagar un “impuesto de paso”. Es lo que ocurre en Valsordo, en donde se puede aún ver, tallado en la piedra granítica, lo que los ganaderos debían pagar por cabeza de ganado para cruzar el Alberche.
En este punto conviene remarcar que los Ayuntamientos de El Tiemblo y de Cebreros, en cuyo centro se encuentra Valsordo, en un exceso de celo urbanístico han asfaltado y cementado parte de la cañada leonesa a su paso por estos puentes medievales, lo que en mi opinión significa un atentado “por exceso” al patrimonio artístico de la zona. Que el cemento llegue hasta el puente de Valsordo, tapando lo que probablemente era en su origen la calzada romana de piedra puede facilitar el tránsito de vehículos entre estos pueblos pero significa una barbaridad cultural se mire por donde se mire. Alguien de Patrimonio o de la Comunidad de Castilla-León debería velar por restablecer la belleza artística original.
Un ejemplo, sin embargo, de respeto por el entorno es la Ermita de Valsordo, apenas a un kilómetro de los mencionados puentes en dirección a Cebreros, y también dentro del paso de la cañada. Aquí los habitantes de Cebreros van en romería en las fiestas de la Virgen de Agosto a esta bella ermita rural. Alrededor de la ermita, unos bancos de piedra y algunas barbacoas animan al caminante a hacer un alto en el camino, sacar el bocadillo y disfrutar el paisaje de Gredos, con Guadarrama a la espalda.
Porque el caminante si quiere recorrer la Cañada Leonesa, o al menos la parte más cercana a su paso por el Alberche, puede haber partido de El Espinar o San Rafael para encaramarse hacia el pueblo abulense de La Cañada, la población más alta por la que pasas el tren en la península. El trayecto se puede hacer en bicicleta, a paseo o en coche. Si se va en este último medio, el paseante se perderá el puente medieval de las Merinas, muy cerca del Embalse Serones y el medio de paso por el río Voltoya. Este puente une la Cañada Leonesa y la Cañada Soriana que la cruza, y su nombre indica mejor que nada la presencia trashumante en esta zona de pastizales, fincas adehesadas y casas de labranza. Las merinas eran unas ovejas, superiores en calidad a las churras, que desde el siglo XIV hasta el XIX eran “productoras de la lana de más calidad mundial”, según el experto Pedro García Martín.
Desde este puente de las Merinas (u otro muy cercano más moderno, ya en la carretera), no lejos del segoviano pueblo de San Rafael en dirección a Avila, el caminante puede seguir por carretera o camino hacia la Cañada (Avila), una población que salvo el tren tiene poco interés artístico. Este era el paso del ganado desde los campos de Azalvaro, lleno de pastizales en verano e invierno, para atravesar la Sierra de Guadarrama y adentrarse en Gredos y posteriormente pasar al valle del Tietar. En la actualidad, ese paso está presidido por los Molinos Eólicos, los molinos de viento modernos que aunque ajenos al paisaje tradicional dan un exotismo particular a la zona. Entre La Cañada y Cebreros, la cañada pasa por el puerto de Arrebatacapas, un paraje habitual de la Vuelta Ciclista a España, con sus continuas curvas y desniveles.
Cebreros, tradicional por sus vinos y por sus carnavales, tiene una bulliciosa plaza en uno de cuyos lados se encuentra la iglesia parroquial. Otra iglesia de esbelta traza gótica, en la parte alta del pueblo, ahora en restauración, pretende convertirse en el Museo de la Transición, en homenaje a Adolfo Suarez, originario de este pueblo abulense. Esperemos que el sentido común permita un museo de verdadero homenaje a uno de los principales artífices de la Transición Democrática en España, al margen de intereses partidistas de unos y de otros.
La picota, a las afueras de Cebreros por el sur, despide al caminante en dirección al mencionado Valsordo. El ganado, una vez pasado Cebreros y recontadas en Valsordo las cabezas de ovinos se encaramaba hacia el Tietar, pasando antes por la Venta de la Tablada (en el límite provincial entre Madrid y Avila, y cuya venta hace pocos años fue demolida) y los mencionados Toros de Guisando. Enfrente de los verracos se encuentra el cerro de Guisando, en donde se halla el ruinoso monasterio de los Jerónimos. En este monasterio estuvo, al menos en dos ocasiones, Felipe II. Probablemente llegaría a él atravesando el puente medieval de la Virgen de la Nueva, hoy bajo las aguas del pantano de San Juan. Y este paraje de Guisando fue una de las ubicaciones que Felipe II barajó para construir lo que luego sería el Monasterio de El Escorial, también regentado por los Jerónimos, una orden de tremenda importancia a finales de la Edad Media y principios del XVI en España.
Paso a paso, la Cañada llegaba hasta el puerto de la Venta del Cojo, hoy inexistente, muy cerca del antiguo seminario que se encuentra al borde de la carretera que va al valle del Tietar desde Guisando y San Martín de Valdeiglesias. En este cruce, en donde salen las carreteras hacia Casillas, por un lado, y Rozas de Puerto Real, por otro, se encontraba otro portazgo o aduana de pago. De hecho, el nombre de puerto real hace mención a esta circunstancia: el ganado se contaba después de la subida desde Valsordo y Guisando, y el mayoral debía pagar el correspondiente portazgo o impuesto), para encaramarse hacia nuevas tierras bien distintas de las de Gredos y Guadarrama: las tierras adhesadas, llenas de encinares, camino de Talavera de la Reina.
Pero ese es otro tramo de la cañada leonesa, ya cada vez más alejado de las tierras castellano-leonesas. Al final, el caminante volverá a encontrarse con el Alberche en su desembocadura en el Tajo, en las cercanías de la manchega Talavera de la Reina
Publicado en Almenara21 (noviembre 2008)
